El vigente campeón quedó sobre la lona. El cañón en la pierna derecha de Declan Rice, autor de dos excelsos goles de tiro libre, decantó la victoria del Arsenal, confirmada con otro gol ‘gunner’ de Mikel Merino, ante el Real Madrid por 3-0, este martes en la ida de cuartos de Champions en Londres.
Los hombres de Carlo Ancelotti, que sufrieron su tercera derrota consecutiva entre todas las competiciones (Valencia en Liga y Real Sociedad en tiempo reglamentario de Copa del Rey antes de clasificarse el conjunto blanco a la final en la prórroga), deberán apelar de nuevo a la épica en el Santiago Bernabéu dentro de ocho días si quieren colarse en semifinales.
Ni el regreso al arco del belga Thibaut Courtois luego de haberse perdido los tres últimos partidos de su equipo por lesión, ni la presencia de David Alaba en el costado izquierdo, pudieron evitar dos zarpazos de Rice de falta directa que llevaron al éxtasis al Emirates Stadium.
Los pupilos de Mikel Arteta habían salido con la idea clara de presionar a la altura del área madridista y mover la pelota, dejando al Real Madrid espacio para correr a la contra.
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En una de ellas, Vincius Junior (al minuto 9) erró una ocasión tras recibir un balón del austriaco David Alaba en la banda y su disparo se marchó sin mucho ángulo por la izquierda.
En el minuto 31, el francés Kylian Mbappé desaprovechó la mejor ocasión del primer timpo tras quedarse sólo ante David Raya, pero su disparo acabó en manos del portero español. Antes del descanso, Courtois salvó dos chances de gol del equipo londinense tras remates de Rice, de cabeza, y del brasileño Gabriel Martinelli.
Tras el descanso, Mbappé mandó el balón al lateral de la red en el único remate peligroso del cuadro blanco en la segunda parte. A partir de ahí, un magnífico Rice inclinó la victoria al Arsenal.
El centrocampista inglés se sacó primero un magistral lanzamiento que tomó un efecto venenoso para sortear la barrera por fuera y colarse ajustado al palo corto de Courtois (58’). Si el primer gol fue de bella factura, quedó en nada con la nueva muestra del guante que atesora Rice en su pierna diestra.
Un disparo teledirigido al ángulo del arquero blanco supuso el 2-0 (70’), cinco minutos antes de que el español Mikel Merino, de disparo con la zurda desde dentro del área, sentenciase el partido y quizá la eliminatoria. Pero el Santiago Bernabéu tendrá la última palabra.
“No hemos estado bien. El Arsenal ha hecho un gran partido. No hemos encontrado nuestro juego. Hemos tenido alguna ocasión aislada. No hemos hecho posesiones largas, ni meterles en su campo”, declaró Lucas Vázquez, jugador de Real Madrid, a la cadena Movistar+.
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“Si hay un equipo en el mundo que le puede dar la vuelta, somos nosotros, en nuestro estadio y con nuestra afición”, señaló el extremo y lateral derecho para animar a sus seguidores. “No acostumbramos a enlazar dos derrotas. Toca trabajar y confiar en nosotros. Lo vamos a dar todo por remontar”, concluyó.
