República Democrática del Congo e Irak consiguieron el martes en la noche los últimos dos boletos para la Copa del Mundo 2026 al vencer 1-0 a Jamaica y 2-1 a Bolivia, respectivamente, en las finales de los repechajes intercontinentales.
La alegría de los nuevos invitados contrasta con el sueño roto de los bolivianos, que completaron 32 años de ausencia en los Mundiales, y de los jamaiquinos, cuya espera se ha prolongado desde Francia 1998. Tras una larguísima clasificatoria, ambos se quedaron a las puertas.
Irak al Mundial y lamento boliviano
La final del repechaje B entre Irak y Bolivia, último partido clasificatorio para el Mundial, levantó gran expectación. En la reventa, los boletos alcanzaron precios hasta 1.100 dólares, cuando su costo original era de unos 16.
El estadio de Monterrey acogió a unos 49.000 espectadores, entre ellos unos 3.000 aficionados de La Verde.
Desde temprano, Bolivia encontró un escenario adverso con un Irak impetuoso que se puso en ventaja 1-0 con gol de Ali Alhamadi al minuto 10.
Como ante Surinam, nuevamente Bolivia obtuvo réditos remando contra la corriente al 38', con Moisés Paniagua, el atacante de 18 años, ahora como titular, que marcó el empate 1-1, tal como lo hizo el jueves ante Surinam entrando de cambio.
Sin embargo, en una distracción tras un centro a media altura, Aymen Hussein, al 53', marcó el 2-1 que dio a los iraquíes el pase a su segundo Mundial, luego de su primera presentación en México 1986.
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Irak, el último pasajero que se subió al Mundial, estará en el Grupo I con Francia, Senegal y Noruega, uno de los cuadros que se anticipan más difíciles.
A miles de kilómetros, cientos de aficionados en una calle del centro de La Paz se retiraban con rostros de amargura por haber estado tan cerca de entrar a la fiesta.
Bolivia ahora deposita sus esperanzas en el Plan de Selecciones 2024-2034 de la Federación Boliviana de Fútbol al mando del entrenador Oscar Villegas.
“Estamos devastados. Totalmente devastados. Creíamos que podíamos ir al Mundial. Si las cosas no se mantienen, en todo caso, yo estaría de más”, dijo Villegas en rueda de prensa, en referencia a la evolución positiva de La Verde.
El épico regreso de RD Congo
En el primer turno, luego de vencer 1-0 a Jamaica, República Democrática del Congo se convirtió en la décima selección africana clasificada al Mundial, donde integra desde ahora el Grupo K junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán.
Con un gol de Axel Tuanzebe al minuto 100', los congoleños aseguraron en el Estadio Guadalajara de México su segunda participación en una Copa del Mundo, tras su única presencia en Alemania 1974, donde participaron con el nombre de Zaire.
RD Congo debutará el 17 de junio ante Portugal en el Estadio NGR de Houston, Estados Unidos.
Liderada por nombres que brillan en el fútbol europeo como Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Chancel Mbemba (Lille), Cédric Bakambu (Real Betis) y Yoane Wissa (Newcastle), la selección africana se impuso al desgaste del tiempo extra, tras el empate a cero en los 90 minutos, y se vio más entera para hacer la diferencia en el remate del partido.
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Miles de aficionados en el Estadio Akron de Zapopan, casa de las Chivas del Guadalajara, vieron un partido de mucha especulación y juego cortado en la primera parte, pero que dejó las emociones para el final.
En el cierre del tiempo reglamentario, RD Congo aprovechó el descanso que ambos equipos pedían a gritos y se volcó con sus últimos restos ante una Jamaica en modo resistencia, pero que lucía físicamente fundida.
La exigencia sobre el terreno fue tal que, a cinco minutos del final del tiempo extra, el árbitro central, el argentino Facundo Tello, tuvo que ser sustituido por una aparente dolencia muscular.
Los remates encadenados por Theo Bongonda, Mbemba y Edo Kayembe, fueron la antesala del histórico gol congoleño, que llegó tras un tiro de esquina que dejó sembrados a los defensas jamaiquinos en medio de la irrupción del zaguero Tuanzebe, que anotó con la cintura para sellar el triunfo congoleño.
El gol, el más importante para RD Congo en más de medio siglo, hizo estallar a la capital del país, Kinsasa, donde miles de aficionados celebraron en la madrugada bajo un inclemente aguacero.
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