Desde las 2:00 p.m., Benfica, con la presencia de Richard Ríos, y Fenerbahce, con Jhon Durán, decidirán su futuro en el torneo más importante de clubes de Europa.
El destino quiso que dos futbolistas colombianos se encontraran cara a cara en el momento más decisivo de la temporada: el último filtro antes de llegar a la fase de liga de la Champions League. Richard Ríos, con el histórico Benfica de Portugal, y Jhon Durán, con el gigante turco Fenerbahce, se miden en una serie que solo le dará a uno de ellos la posibilidad de pisar el escenario más grande del fútbol de clubes.
El primer round tuvo lugar el pasado miércoles 20 de agosto, en suelo turco, con un duelo áspero, cerrado y lleno de precauciones. El 0-0 final reflejó un partido plano, donde ninguno de los equipos quiso arriesgar más de la cuenta, conscientes de que lo verdaderamente trascendental se definirá en Lisboa.
En ese duelo, Richard Ríos demostró por qué se ha ganado un lugar fijo en el esquema del Benfica: el mediocampista antioqueño fue titular y disputó los 90 minutos, aportando equilibrio en la mitad de la cancha y personalidad para frenar las transiciones rápidas del rival. Al otro lado, Jhon Durán también comenzó desde el inicio y, aunque no tuvo demasiadas oportunidades claras, dejó su sello de potencia y movilidad en el frente de ataque. El delantero fue sustituido en el minuto 66, luego de un esfuerzo constante por generar espacios ante la defensa lusa.
Ambos equipos llegaron a esta instancia luego de superar pruebas exigentes. Por la ruta de los campeones, Fenerbahce dejó en el camino al siempre competitivo Feyenoord de Países Bajos, mientras que Benfica impuso su jerarquía ante el Niza de Francia. El sorteo quiso cruzarlos en esta última frontera: una llave que deja a un colombiano sin la posibilidad de soñar con la Champions, obligándolo a disputar la fase de liga de la Europa League, y que abrirá la puerta al otro para instalarse en la élite del Viejo Continente.
En el presente inmediato, el Benfica llega con un aire de favoritismo. El conjunto de Lisboa atraviesa un inicio de temporada impecable: ganó los dos partidos disputados en la liga local y, además, se alzó con la Supercopa de Portugal frente al Sporting, mostrando solidez y confianza en sus primeros compromisos oficiales. El invicto da señales de que el equipo dirigido por Roger Schmidt está listo para asumir el peso de la historia y el desafío continental.
Del lado turco, el Fenerbahce se aferra a la calidad de su plantel, donde Jhon Durán representa el futuro de un proyecto que busca volver a codearse con los grandes del continente. Su desafío será demostrar carácter en Lisboa, un terreno difícil y con la presión de una hinchada que convierte el estadio de Da Luz en un hervidero.
La serie, entonces, se convierte en un choque de sueños y pasiones, pero también en un duelo íntimamente colombiano. Ríos y Durán representan caminos distintos: el mediocampista que consolidó su carrera en Brasil y hoy se proyecta en Europa como un volante completo, y el delantero joven que aún busca estallar con todo su potencial en un club de peso.
La historia dirá que solo uno de ellos avanzará. El otro deberá reinventarse en la Europa League, con el reto de no dejar que la desilusión lo opaque. Pero, pase lo que pase, lo cierto es que el fútbol colombiano ya tiene asegurada una nueva bandera en la competición más prestigiosa de clubes de Europa.
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