Siete años sin conocer la victoria en el estadio Manuel Murillo Toro es mucho tiempo para un equipo de la grandeza de Atlético Nacional. El club más ganador en la historia del fútbol colombiano, acostumbrado a escribir páginas doradas en los estadios del país, ha tenido en Ibagué un capítulo que aún no logra cerrar con éxito. Y aunque en 2022 levantó allí un título de Liga, lo hizo tras perder el partido de vuelta contra Deportes Tolima, amparado en la ventaja conseguida en la ida. La última victoria del verdolaga en ese escenario fue en 2018, un 0-1 dirigido por el argentino Jorge Almirón. Desde entonces han pasado 12 partidos sin triunfos y 16 entrenadores, contando los interinatos, sin poder romper la maldición.
Este sábado, desde las 6:20 p.m., esa historia podría empezar a reescribirse. Atlético Nacional, bajo el mando de otro técnico argentino, Javier Gandolfi, enfrenta un reto que trasciende los tres puntos: vencer al Tolima en su casa y volver a imponer su jerarquía en un estadio que se ha convertido en uno de sus más difíciles.
En la previa del encuentro, el preparador físico verde, Mauro Ceruti, dejó claro que el grupo llega en alza: “Trataremos de hacer el mejor partido y traernos una victoria que necesitamos para seguir en lo más alto de la tabla”. Además, destacó el trabajo del cuerpo técnico con los nuevos refuerzos: “Por suerte estamos con toda la plantilla completa, con todos los jugadores a disposición para que Javier pueda tomar la mejor decisión en el armado del equipo. Ellos vinieron en buena forma física y se están acomodando bien a la metodología y la forma de trabajo”.
Por su parte, el arquero Harlen “Chipi Chipi” Castillo también expresó confianza en el presente del equipo: “Estamos bien, venimos de ganar un partido de Copa que fue muy complicado. Tolima es fuerte, pero gracias a Dios estamos bien y trabajando al máximo”.
Pero no solo Nacional vive bajo presión. El Deportes Tolima, que actualmente es sexto en la tabla con dos victorias y dos derrotas, viene de caer ante Real Cundinamarca en la Copa Betplay utilizando un equipo alterno, y se prepara para un exigente calendario que incluye el duelo ante América de Cali y la vuelta copera. Su técnico, Lucas González, recién asumió el mando del equipo pijao, y aunque aún no se contempla su salida, una nueva derrota en casa encendería aún más las alarmas entre sus seguidores.
En tanto, Nacional es cuarto en la tabla con dos victorias, un empate y una derrota, y aunque viene de sacar una leve ventaja en la Copa ante Cúcuta Deportivo, el equipo antioqueño también tiene en la mira los octavos de final de la Copa Libertadores, un frente que genera preocupación por el nivel actual del equipo y su capacidad de competir a nivel internacional.
Este duelo, entonces, no será solo de puntos. Será un partido de exigencias para dos técnicos que aún buscan consolidar su idea de juego y, sobre todo, convencer a hinchadas exigentes. Ambos han recibido críticas por sus planteamientos, por los resultados y, en general, por no alcanzar aún el rendimiento esperado.
En total, Nacional y Tolima se han enfrentado 250 veces, con un saldo favorable para el verde: 105 victorias para Nacional, 69 empates y 76 triunfos del Tolima. Sin embargo, la historia reciente como visitante inclina la balanza en favor del vinotinto y oro, que ha hecho de su casa una fortaleza ante uno de los grandes del país.
El partido será transmitido por Win Sports +, y contará con una gran expectativa por parte de ambas hinchadas.
Probables formaciones:
Tolima: Fiermarín; Arrieta, Torres, Angulo, Velásquez; Nieto, Trujillo; Valencia, Quiñónes, González; Fuentes.
Nacional: Ospina; Román, Arias, Tesillo, Haydar; Campuzano, Zapata; Hinestroza, Cardona, Sarmiento; Morelos.
Este sábado en Ibagué se juega mucho más que tres puntos: se juega el honor, la confianza y, para Nacional, la posibilidad de romper una racha que ya pesa demasiado.
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