La discusión entre empresarios, sindicatos y el Gobierno sobre el Salario Mínimo Mensual Legal Vigente (SMMLV) para 2026 terminó, otra vez, sin acuerdo. Como en años recientes, el ajuste fue definido por decreto: un incremento del 23,7%, que lleva el salario mensual a $1.750.905 y a $2.000.000 si se incluye el subsidio de transporte.
El dato, analizado por la Dirección de Investigaciones Económicas, Sectoriales y de Mercados de Bancolombia, marca un hito. No solo es uno de los aumentos nominales más altos, sino que también será el mayor incremento real en al menos dos décadas.
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Desde el punto de vista técnico, el salario mínimo debería ajustarse con base en dos variables: la inflación esperada y la productividad laboral, medida por el Dane como Productividad Total de los Factores (PTF).
La inflación protege el poder adquisitivo. La productividad reconoce la mayor generación de valor del trabajo. Sumando ambos factores, y con una inflación estimada de cierre de 2025 en 5,26% y una PTF de 0,91%, la teoría sugería un aumento cercano al 6,22% para 2026.
Pero, el incremento decretado se ubica muy por encima de ese referente, la brecha será de 17,5 puntos porcentuales, el mayor desvío registrado, triplicando incluso el de 2024.
Inflación: cómo el salario mínimo vuelve al bolsillo por otro lado
El estudio de Bancolombia advierte que el aumento del 23,7% se trasladará a los precios por tres canales.
Primero, mayores costos laborales para las empresas; segundo, más consumo de los hogares que ganan alrededor del mínimo y, tercero, un refuerzo de la indexación de tarifas y contratos.
La evidencia del Banco de la República confirma que por cada 100 puntos básicos de aumento del salario mínimo por encima del umbral técnico, la inflación puede acelerarse hasta 14,4 puntos básicos.
Con la brecha actual, las presiones podrían sumar cerca de 242 puntos básicos adicionales a la inflación de 2026.
Un estudio de Confircolombiana advierte que el fuerte aumento del salario mínimo está dejando desanclada a la inflación y elevando riesgos macroeconómicos de primer orden.
El informe, liderado por César Pabón, director ejecutivo de la entidad; Nicolás Cruz, analista de Investigaciones; y Julio Romero, economista jefe, señala que el salario mínimo actúa como uno de los principales anclajes de la inflación en Colombia.
Según el análisis, cerca del 60% de la canasta del Índice de Precios al Consumidor (IPC) está indexada directa o indirectamente: 21% al salario mínimo y 39% a la inflación de cierre del año anterior.
“Esta alta indexación refuerza la transmisión de aumentos salariales elevados hacia los precios”. Es decir, habrá productos y servicios de la canasta familiar más caros, con un impacto particularmente fuerte en el sector de servicios, donde los costos laborales pesan más en la estructura de precios.
En este escenario, Confircolombiana advierte que el salario mínimo para 2026, con un aumento del 23%, intensificaría las presiones inflacionarias y obligaría a un ajuste significativo de la tasa de política monetaria por parte del Banco de la República.
Por lo tanto, el informe señala que una reacción de este tipo encarecería el crédito y podría enfriar la actividad económica. En otras palabras, pedir un préstamo al banco será más costoso.
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“La inflación va a ser mucho más alta de lo que se anticipaba en 2026. Ese aumento tan fuerte de los costos laborales se va a traspasar a los consumidores finales a través de mayores precios”, precisa Andres Pardo, Head of Latin America Macro Strategy de XP Investments.
Servicios domésticos y privados: el ajuste es inmediato
El traslado al bolsillo es directo en los servicios domésticos. El pago diario por una jornada de servicios generales sube de $47.450 a $58.364, sin incluir prestaciones, elevando el gasto mensual de los hogares empleadores.
Otros servicios intensivos en mano de obra, vigilancia, aseo, consultas médicas particulares y trabajos profesionales independientes, también tienden a encarecerse por el mayor costo laboral.
Los aportes a salud, pensión y riesgos laborales no pueden ser inferiores al salario mínimo. Por eso, trabajadores independientes y empleadores pagarán más en 2026.
Para una empresa, el costo mensual por empleado será de $148.826,93 en salud; $210.108,60 en pensión; y $9.139,72 en ARL, para un total de $368.075,25. En 2025 ese costo era de $299.248,17.
Salud, administración y educación, gastos que suben
Las cuotas moderadoras en salud también aumentan para quienes ganan menos de dos salarios mínimos. Cada consulta y medicamento costará más.
Las cuotas de administración en conjuntos residenciales, aunque no están obligadas por ley, suelen subir porque vigilancia y aseo representan la mayor parte del gasto.
En educación privada, colegios y universidades enfrentarán mayores costos operativos, lo que anticipa alzas en matrículas y pensiones durante 2026.
El trasfondo laboral: pocos ganan el mínimo
Por lo tanto, “este aumento desmedido del salario mínimo afecta a los más vulnerables, a los que están en la informalidad, encarece la creación de empleo formal, agudiza la crisis fiscal, genera presiones inflacionarias y aumenta el costo del crédito. Este es un freno de mano en la ruta de superar dos de nuestros mayores desafíos económicos: la pobreza y la desigualdad”, asegura Jonathan Malagón, presidente de Asobancaria.
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Asobancaria recuerda que el salario mínimo es un piso legal, pero sus aumentos deben considerar la realidad laboral. Según el Dane, 11,4 millones de ocupados (49%) ganan menos del mínimo, la mayoría en la informalidad. Solo 2,4 millones reciben exactamente un salario mínimo.
En el último año, quienes ganan menos del mínimo aumentaron en 1,2 millones, mientras los que ganan exactamente un mínimo cayeron en 1,3 millones, una señal clara de deterioro en la calidad del empleo.
Asobancaria estima que un aumento del salario mínimo por encima de inflación y productividad puede sumar entre 165 y 263 puntos básicos a la inflación de 2026, presionando al Banco de la República a subir tasas de interés.
Eso se traduce en créditos más caros, menor acceso a vivienda, educación y emprendimiento.
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En cuanto a los empleados que se verán impactados con este nuevo sueldo, el ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, precisa que “nosotros estamos decretando un incremento de salario mínimo que afectará a 2,4 millones de trabajadores que devengan este sueldo”.
Y detalla que aquellos colombianos que no devengan esta suma porque trabajan “por su cuenta”, igualmente se verán beneficiados con el incremento de 23%, pues la demanda sobre sus servicios también subirá.
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